I mercatini di Natale sono una tradizione affascinante che affonda le sue radici nel tardo Medioevo. Originari della Germania e dell'area alpina, i mercatini si sono diffusi nel corso dei secoli in tutta Europa, diventando un simbolo delle festività natalizie. Offrono un'atmosfera magica con luci scintillanti, bancarelle decorate e una vasta gamma di prodotti artigianali e gastronomici, attirando visitatori da ogni angolo del mondo.

Il primo mercatino di Natale documentato risale al 1434 a Dresda, in Germania, conosciuto come "Striezelmarkt." Inizialmente legati alle celebrazioni di San Nicola, questi mercati erano un luogo dove si potevano trovare prodotti artigianali locali, dolci e altre delizie invernali. Col passare del tempo, si sono trasformati in eventi festosi, carichi di tradizione e magia, diventando simboli indiscussi della stagione natalizia.

Mentre ogni mercatino di Natale ha le sue caratteristiche uniche, ci sono alcuni elementi comuni che si ritrovano in molti di essi, come per esempio la presenza di oggetti di artigianato locale con prodotti fatti a mano, che includono decorazioni natalizie, giocattoli in legno, candele profumate e altri oggetti d'arte, di cibo e bevande calde come il vin brulé, un classico, così come dolci quali il pan di zenzero, biscotti natalizi e prelibatezze regionali, o ancora l’intrattenimento, per esempio con musica dal vivo, canti natalizi, giostre e spettacoli che sono parte dell'atmosfera gioiosa e magica di questi mercatini.

I mercatini di Natale attirano milioni di turisti ogni anno, contribuendo in modo significativo all'economia delle città che li ospitano. Oltre a essere un'occasione per acquistare regali unici, sono un'opportunità per immergersi nella cultura e nelle tradizioni locali. Sempre più mercatini di Natale si stanno orientando verso la sostenibilità, utilizzando materiali riciclabili, promuovendo l'energia rinnovabile e sostenendo il commercio equo e solidale; rappresentano una fusione di tradizione, cultura e spirito festivo. Sia che si visiti un mercatino alpino, mitteleuropeo o mediterraneo, l'atmosfera è sempre unica, offrendo una finestra sulla magia del Natale e sulle tradizioni locali che rendono ogni luogo speciale.

Sono diventati molto più di semplici luoghi per fare acquisti. Rappresentano una celebrazione della cultura, della comunità e dello spirito natalizio. Offrono un'opportunità per le famiglie di riunirsi, per le persone di assaporare i sapori delle festività e per gli artigiani locali di mostrare e vendere i loro prodotti.

Cosa comprare ai mercatini di Natale

I mercatini di Natale sono un luogo perfetto per acquistare regali unici, decorazioni natalizie e specialità culinarie. Le decorazioni natalizie la fanno ovviamente da padrone, e tra queste le palline di Natale, realizzate con materiali come vetro, ceramica o legno, sono spesso dipinte a mano con motivi tradizionali e rappresentano un classico dei mercatini. Le decorazioni in legno, come stelle, angeli e alberi, sono molto comuni nei mercatini alpini e sono perfette per aggiungere un tocco rustico e naturale all'albero di Natale. In molte città italiane, come Napoli, è possibile trovare statuine per il presepe realizzate a mano, che variano da figure classiche a rappresentazioni più moderne e creative.

Tra i prodotti artigianali nelle varie bancarelle troviamo candele profumate, realizzate con cera d'api o cera di soia, spesso decorate con spezie, frutta secca e fiori; sono ideali come regalo o per creare un'atmosfera natalizia. Maglioni, sciarpe, guanti, calze di lana e coperte realizzate a mano sono un must nei mercatini alpini, soprattutto in regioni come il Trentino-Alto Adige e l'Austria. In molti mercatini si possono trovare pezzi di ceramica decorata, vasi e bicchieri in vetro soffiato, spesso arricchiti con motivi natalizi.

Tra i prodotti gastronomici locali tutti conosciamo il vin brulé, una bevanda calda a base di vino rosso, spezie e zucchero, molto popolare nei mercatini natalizi di tutta Europa. È perfetta per riscaldarsi mentre si passeggia tra le bancarelle. Ogni regione offre le sue specialità, come lo strudel di mele in Trentino-Alto Adige, i biscotti speziati "Lebkuchen" in Germania e i "Pan di Zenzero" decorati a mano. Nei mercatini italiani, in particolare in quelli alpini, è comune trovare speck, salame e formaggi come il Trentingrana o il Puzzone di Moena. Prodotti locali come miele di montagna, confetture di frutti di bosco e altre conserve sono perfetti come regali o per gustare sapori autentici del territorio.

Gli acquisti natalizi sono un’occasione per farsi o fare dei regali proprio in occasione del 25 Dicembre, e quindi trovano spazio anche giocattoli in legno, perfetti per i bambini, spesso realizzati a mano che rappresentano un'alternativa sostenibile ai giochi di plastica. Un’idea regalo è rappresentata anche da braccialetti, collane e orecchini fatti a mano, spesso con materiali naturali come pietre semi-preziose, legno o ceramica.

Nei mercatini è possibile trovare bellissimi calendari dell'Avvento artigianali, spesso realizzati con materiali naturali e riempiti con piccoli dolci o sorprese. Nelle regioni alpine, come l'Alto Adige e l'Austria, si trovano spesso sculture di legno intagliato raffiguranti figure natalizie, animali o scene di vita quotidiana. Troviamo anche prodotti fatti a mano a base di ingredienti naturali, come lavanda, miele, olio d'oliva e altre essenze locali.

Oltre alle specialità culinarie da consumare in loco è possibile acquistare anche specialità natalizie regionali da portare a casa come panettone e pandoro, dolci tipici italiani che tutti conosciamo e spesso proposti in versioni artigianali con varianti che includono cioccolato, crema al limone o ripieni gourmet, oppure spostandoci in Francia i Bredele, tipici biscotti natalizi dell'Alsazia, decorati e aromatizzati con spezie come cannella e zenzero, oppure in Germania lo stollen, un dolce tradizionale a base di frutta secca e spezie, molto apprezzato durante questo periodo dell’anno.